La mandibola è connessa meccanicamente al cranio attraverso due articolazioni simmetriche dotate di grande libertà di movimento. Esse presentano un cuscinetto articolare, "menisco", che svolge funzione di ammortizzamento, lubrificazione e scorrimento. Infatti i condili mandibolari non solo ruotano su se stessi ma possono anche scorrere in avanti per permettere una maggiore apertura della bocca.
I click, i rumori di sfregamento, i blocchi in apertura o in chiusura della bocca, la deviazione della mandibola quando si apre, sono tutte espressioni di una sofferenza del sistema articolare e più specificamente di una incoordinazione fra menisco ed articolazione che determina degli "inciampi".
Le cause possono essere molteplici e possono spaziare da malattie degenerative ad artriti, ma anche più semplicemente a malposizioni della mandibola che lavora con un alterato combaciamento.
La patologia più frequente è lo spiazzamento in avanti del menisco articolare che può provocare più comunemente due tipi di alterazioni.
Se il menisco non rientra più nello spazio articolare della articolazione, limita lo scorrimento in avanti del condilo (testa articolare della mandibola). Se il problema è bilaterale si avrà una limitazione della possibilità di apertura della bocca e spesso dolore al limite del movimento. Se invece la patologia è da una parte sola, ad esempio a sinistra, come nella animazione, la bocca, mentre si apre, devierà sempre a sinistra.

Naturalmente queste sono semplificazioni della problematica che può essere molto più variegata e complessa. Una attenta analisi clinica e strumentale potrà dare indicazioni, prima di tutto, sulla necessità terapeutica, e in secondo luogo sulla metodica di trattamento.